El envejecimiento a lo largo de la historia
VIDA ACTIVA
El envejecimiento a lo largo de la historia
¿Sabes qué diferencia hay entre la geriatría y la gerontología?
Mientras que la geriatría se ocupa de promover la salud y prevenir ciertas patologías en la etapa de la vida correspondiente a la vejez, la gerontología estudia el envejecimiento desde una perspectiva social y sociocultural, así como también se encarga de los servicios de asistencia a mayores.1
En este sentido, una cosa está más que clara, la geriatría y la gerontología van completamente de la mano. En un momento como el actual en el que se está produciendo un envejecimiento paulatino de la población, tanto a nivel global como nacional, se estima que la evolución de la pirámide poblacional en España durante los próximos años estará caracterizada por un descenso de la natalidad. Sin embargo, este descenso no se traducirá en una disminución de la población, sino que la estimación es que la población total aumente debido a un incremento en el número de personas mayores de 65 años. Esto implica también un cambio en la visión y actuación social respecto a la longevidad.2
Porque los abuelos de hoy no son los mismos que los abuelos de hace algunas décadas. Porque los 70 de ahora no son los 70 de antes, vamos a hacer un pequeño repaso sobre qué ha significado la vejez a lo largo de la historia…
«La juventud es el momento de estudiar la sabiduría; la vejez, el de practicarla.» Jean-Jacques Rousseau
En sociedades como la griega, el poder recaía sobre los ancianos. La veteranía era un gran valor a la hora de ocupar posiciones de referencia. Una perspectiva que todavía mantienen algunas repúblicas como la italiana e, incluso, el Vaticano.
Este vínculo entre la vejez, la sabiduría y el poder se desvanece cuando llega la Edad Media. Una etapa en la que los ancianos tuvieron un papel más vinculado al recuerdo y a la experiencia y durante la cual se les cedió el papel de mediadores. También es una época en la que se ensalza la fortaleza física y aparece la figura del guerrero. Es, por lo tanto, un momento en el que los ancianos -por su debilidad física- no resultan útiles y pierden visibilidad social.
Una decadencia que coge todavía más fuerza en el Renacimiento, la época de la belleza y el arte, en la que la figura del anciano de nuevo se vuelve invisible por no cumplir con los cánones establecidos y solo se contempla si está vinculada a la sabiduría y al arte de la época.
Mientras a nivel social la figura del anciano iba perdiendo fuerza, avanzaban las investigaciones científicas para mejorar la salud y, como resultado, alargar la esperanza de vida. El resultado se empezó a palpar a finales del siglo XX cuando las estadísticas poblacionales iniciaron un período de transformación en los países del primer mundo: la natalidad decrecía mientras la salud de las personas de mayor edad iba mejorando.3
El aumento de la población de mayor edad, junto con el hecho de que la esperanza de vida en España esté incrementando, va a suponer un impacto en la salud y, por consiguiente, en la salud de toda la comunidad. A día de hoy disponemos de vacunas, tratamientos, cuidados y especialistas en la tercera edad que hacen que esta población tenga más y mejor vida que los de hace unas décadas.
Cuidar de ellos es labor de todos. Aprender de ellos es un lujo y estar a su lado es un gran privilegio.
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